Marcus Paulsson, Färjestad: Upp och ner i karriären
Efter TV-pucken med Blekinge och spel i allsvenskan med Mörrum 2001/2002, åkte den då 18-årige Marcus Paulsson över till Kanada för spel med Saskatoon Blades i WHL. Det skulle komma att bli en hårdare, mer kravfylld tillvaro som ishockeyspelare än vad som dittills varit fallet i hans karriär.
- Det var så annorlunda rent hockeymässigt jämfört med Sverige, inleder Paulsson, när Sportal pratar med honom bara dagar före elitseriepremiären mellan Färjestad och Skellefteå imorgon.
Tränarnas mentalitet är någonting som Marcus väl kommer ihåg och sent kommer att glömma.
- Det skälldes nästan hela tiden. Om att jag inte bara skämde ut mig själv och laget, utan också min familj och mina vänner. Det kändes ju hårt och konstigt, särskilt när jag inte spelat speciellt dåligt.
Kraven på utländska spelare är generellt högre och konkurrensen om att ta sig vidare till AHL och NHL var, och alltjämt är, sylvass och cynisk. För en forwarden Paulsson handlade det om att spela fysiskt och att göra så många poäng som möjligt. Facit blev 65 poäng på 125 matcher under två säsonger. Det visade sig inte imponera tilläckligt på någon AHL- eller NHL-organisation.
- Jag åkte hem till Sverige och var inställd på att spela med Mörrum igen.
Men då ringde Malmö, då i elitserien, och erbjöd honom ett try out-kontrakt.
- Det var en chans jag inte ville missa. Uppenbarligen gjorde jag bra ifrån mig, för jag fick sen ett längre kontrakt.
När väl säsongen 2004/2005 drog igång hamnade Malmö i bottenträsket och det blev mycket tid på bänken för Marcus. Speltid fick han istället i allsvenskan, med Halmstad och Mörrum.
- Jag är inte den typen som sitter på bänken, snällt väntar på min chans och är nöjd med några inhopp på isen då och då. Jag är ju hockeyspelare för att få spela hockey. Att jag hoppat runt bland många olika klubbar är mina val mer än någonting annat.
Timmarna i Malmös omklädningsrum skulle dock föra någonting konstruktivt med sig, visade det sig. Lagets finske målvakt, Pasi Nurminen, frågade en dag Marcus om han var sugen på att spela i den finska ligan.
- Jag är delägare i Pelicans från Lahti, jag skulle kunna ordna ett kontrakt med dem åt dig för nästa säsong? frågade Nurminen efter en träning, samtidigt som de krängde av sig sina skydd.
Efter lite funderande bestämde sig Paulsson för att åka över till det östra grannlandet. Att inte få speltid i Malmö kändes inte som ett gångbart alternativ. Men säsongen i Pelicans blev en prövning. Sportsligt krigade laget i botten och vid sidan om isen blev det mycket “soloåkning” för Marcus.
- Dels handlade det om språket, finskan behärskade jag inte samtidigt som vi hade få i laget som talade engelska. Dels hände det inte mycket i staden Lahti.
När det stod klart att Pelicans skulle missa slutspelet lockade TPS över Paulsson att fortsätta sitt finskan äventyr i Åbo. Marcus var inte sen att tacka ja och så fort bytet var klart blev tillvaron genast lite lättare. Nu spelade han i ett vinnande lag och hörde svenska i både omklädningsrummet och ute på stadens gator.
- Men jag längtade ändå tillbaka till Malmö. Jag ville ge det en ny chans och hjälpa laget i elitserien.
Så Paulsson återvände till Skåne och fick för första gången på länge kontinuitet i sin karriär. Han var klubben trogen trots degraderingen till allsvenskan och säsongen 2007/2008 gjorde han sin poängmässigt bästa insats med 59 poäng på 55 matcher (inklusive kvalserien). Men tidigt under 2009, när Malmö hamnade i ekonomiska trångmål och erbjöd att spelare som ville att lämna klubben, nappade Färjestad omgående. Värmlänningarna såg sin chans att förstärka inför slutspelet.
- Vi hade verkligen en bra stämning i omklädningsrummet i Malmö, vi var ett bra gäng, det kan ingen ta ifrån oss. Men när jag kom till Färjestad märkte jag fort att det finns en speciell vinnarkultur i klubben. Alla spelar och jobbar för att vinna guld här.
Att Paulsson fick vara med om ynnesten att vinna SM-guld i våras, säger han var mer en bonus än någonting planerat, såklart. På försäsongen har fysiske och intensive Paulsson oftast formerat kedja med Jesper Mattsson och Per Åslund.
- Det är ingenting som säger att jag ska ha samma flyt den här säsongen. För mig gäller det att kämpa i varje match för att visa att jag är värd min plats i laget. I en vinnarklubb vill man ju stanna.
Fakta: Färjestads BK
Tränare: Per-Erik Johnsson och Tommy Samuelsson.
Nyförvärv: Henrik Karlsson, Södertälje, Robin Rahm, Borås, Severin Blindenbacher, ZSC Zürich, Sanny Lindström, Rapperswil, Fredrik Lindgren, Skellefteå, Markus Karlsson, Bofors, Per Johnsson, Bofors/Malmö, Antti Pihlström, Nashville Predators, Dragan Umicevic, Södertälje, Johan Andersson, Timrå, Henrik Björklund, Skåre, Kent McDonell, Skellefteå.
Spelarförluster: Jonas Gustavsson, Toronto Maple Leafs, Dominik Granak, Rögle, Martin Sevc, Dynamo Minsk, Johan Motin, Edmonton Oilers, Jens Skålberg, TPS Åbo, Thomas Rhodin, Leksand, Reinhard Divis, ny klubb ej klar, Martin Johansson, Mora, Jörgen Jönsson, slutar, Peter Nordström, Leksand, Eero Somervouri, Brynäs, Mikael Johansson, Montreal Canadiens, Sacha Trille, Malmö, Rickard Wallin, Toronto Maple Leafs, Dick Axelsson, Detroit Red Wings.
Dan W Boter