Stefan Ridderwall, Djurgården: Målvaktskamp ska ge slutspelsplats
Målvakten Stefan Ridderwall är avspänd och utstrålar ett lugn när han en vecka innan elitseriepremiären kliver av bussen hem, efter ett avslutat träningspass. För även om Stefan i likhet med övriga spelare längtar efter att det äntligen ska dra igång, gäller det att njuta innan stormen tar vind.
- Vi körde bara en träning idag, väldigt skönt med en ledig eftermiddag, konstaterar den bastante 21-åringen, när bussen rullat vidare.
Efter vårens missade slutspel har Stefan och Djurgården annars tränat hårdare än på länge, på order av nygamle tränaren Hardy Nilsson. Två pass om dagen för att komma fysiskt och psykiskt välföreberedda i jakten på en slutspelsplats.
- Jag tror absolut att vi kommer att ta oss dit. Vi har spelat jämnt, ja till och med varit bättre än de topplag vi mött på försäsongen. Det ser riktigt bra ut för oss spelmässigt.
Men även om Ridderwall inte spelat så många träningsmatcher är han förhoppningsfull om att visa sig tillräckligt bra för att få spela fler än de 27 matcher han noterades för under fjolårssäsongen. Det första testet och den dito utgallringen klarade han under sommaren, då det stod klart att Mark Owuya blev den målvakten som lånades ut till allsvenska Örebro. Kvar blev, förutom Stefan, också Gustaf Wesslau.
- Hardy har sagt att det blir en kamp från match till match om vem som ska stå. Men jag har inget problem med att se mig själv som en utmanare. Konkurrensen utvecklar mig och laget. När min chans kommer, då ska jag ta den, oavsett om det är i premiären eller om en månad.
Vad har du främst arbetat med under försäsongen för att utveckla ditt spel?
- Det mesta såklart, helheten i mitt spel. Men jag har försökt att fokusera på skridskoåkningen och skotträddningsövningar, att inte släppa enkla returer.
Ridderwalls långsiktiga mål är förstås att komma till NHL, där han 2006 blev draftad av New York Islanders i sjätte rundan som 173:e spelare totalt.
- Det är bara att se på Jonas Gustavsson (målvakt i Toronto Maple Leafs, tidigare i Färjestad, reds anm.) för att förstå vad en bra säsong i elitserien kan göra för att NHL ska bli intresserat.
Att Djurgården missar slutspelet den här säsongen också, finns inte i Stefans vårscenario.
- Det är tolv bra lag i serien, så det gäller att vi har en ordentlig inställning i varje match. Linköping är min guldfavorit, det borde lossna för dem någon gång, men möts vi i slutspelet förstör jag gärna den tippningen, rundar Stefan med ett lätt skratt.
Fakta: Djurgårdens IF
Tränare: Hardy Nilsson, Mikael Johansson och Tomas Montén.
Nyförvärv: Kyle Klubertanz, TPS Åbo, Marcus Nilson, Lokomotiv Yaroslav, Mathias Tjärnqvist, Andreas Engqvist, Montreal (lån).
Spelarförluster: Mark Owuya, Örebro (lån), Alexander Deilert, Mora (lån), Ronnie Pettersson, slutar, David Schneider, Ambri Piotta, Mikael Ahlén, Nybro, Robin Figren, Bridgeport Sound Tigers, Niklas Anger, Timrå, Fredrik Bremberg, ny klubb ej klar, Alexander Urbom, Brandon.
Dan W Boter